西海岸の貨物、速く動かす方法は？〜各港湾、停滞解消策を模索

　長きにわたった労使紛争によって荷物が置かれたままになっている西海岸の港湾関係者は、作業再開にあたり、貨物取り扱いの一層の効率化の必要をあらためて感じている。

　ウォールストリート・ジャーナルによると、南カリフォルニアの港は米国のコンテナ貨物の40％を取り扱っている。巨大貨物船の増加と労使交渉の長期化で、現在ターミナルにはコンテナが山積みされており、交渉は2月20に暫定妥結したものの、通常の状態に戻るには6カ月かかると見られている。

　このため一部のターミナルでは、コンテナの山から特定の1箱を取り出すまでドライバーが待たずに済むよう、トラックによる運び出しを予約制にしている。しかし、荷主はできるだけ早く商品を受け取りたいと考え、ドライバーは予約制だと港まで往復できる回数が減って収入が減るため、あまり人気がない。

　そこで一部のターミナルでは、トラックが着くととにかく一番上のコンテナから運び出す「フリーフロー（free-flow）」または「ピールオフ（peel-off）」と呼ばれる方法を取り入れ始めている。この方法は、特定のコンテナを取り出すために他のコンテナを動かす必要がなく、最も速く貨物を港から運び出せる。これまでも同じ荷主のコンテナが同じ船で大量に運ばれてきた場合は、それらを一カ所にまとめて下ろし、小売店から来たトラックが上から順番に運び出していた。

　ロサンゼルス港では、これをより小さな小売店にも適用できるカーゴマティック（Cargomatic）の携帯電話向けアプリケーションを使った「ウーバー式」のフリーフローを試している。今のところ配送先が港から150マイル以内であることが条件だが、プログラムに参加した小売店のコンテナは一カ所にまとめられ、ドライバーは予約なしで港に行き、積まれたコンテナを上から順番に運び出す。届け先はアプリでチェックし、支払いは自動的に行われ、ドライバーの平均待ち時間は35分と通常の約半分で済む。

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